مركبة ناسا تقترب من كويكب ماتيلد: رحلة فضائية مدهشة

في مثل هذا اليوم 27 يونيو من عام 1997، حققت مركبة الفضاء “نير شوميكر” التابعة لوكالة ناسا إنجازًا فريدًا عندما حلّقت بالقرب من الكويكب المعروف باسم 253 ماتيلد، هذا الحدث لم يكن مجرد عملية تحليق بل كان خطوة مهمة في فهمنا للكويكبات وأصولها.

أُطلقت مركبة “نير”، والتي تمثل اختصارًا لعبارة “مُلتقى الكويكبات القريبة من الأرض”، في عام 1996 لتدور حول الكويكب 433 إيروس ولكنها قامت أيضًا بتحليق جانبي بالقرب من ماتيلد، المثيرة للاهتمام كانت فترة السبات التي قضتها المركبة والتي استمرت حوالي 16 شهرًا قبل أن يتم تنشيطها من قبل العلماء لاستكشاف الكويكب.

اقتصرت عملية التحليق على 25 دقيقة فقط، حيث تمكنت المركبة من التقاط مئات الصور التي ساهمت في توثيق 60% من سطح الكويكب، هذه الصور كانت مصدرًا أساسياً لفهم شكل ماتيلد المتكتل وغير المنتظم والذي قد يعكس تاريخه العنيف جراء الاصطدامات مع أجسام صخرية أخرى في النظام الشمسي.

تحمس العلماء للغاية لجودة الصور الناتجة عن التحليق السريع، وقد أشارت الاكتشافات إلى أن سطح ماتيلد تضرر بشدة بفعل الاصطدامات السابقة، مما يزيد من أهمية هذه المهمة في علم الفلك وعملية دراسة الكويكبات.